A co, jeśli dzieci są o wiele bardziej zdolne, niż nam się wydaje?

Opierając się na wieloletnich obserwacjach w klasie, doświadczeniach macierzyńskich oraz codziennych kontaktach z małymi dziećmi, niniejszy artykuł analizuje ciekawą sprzeczność: dorośli twierdzą, że pragną, by ich dzieci były samodzielne i odporne, a jednak często wkraczają do akcji, zanim te cechy zdążą się rozwinąć. Poprzez prawdziwe historie, humor i szczere refleksje artykuł ten zachęca czytelników do ponownego przemyślenia tego, co dzieci potrafią osiągnąć, gdy zaufamy im nieco bardziej i będziemy je nieco rzadziej ratować.

Są pewne pytania, które pojawiają się niepostrzeżenie, a potem nie chcą zniknąć.

To jest jeden z nich.

Dlaczego tak bardzo nas to zaskakuje, że dzieci są zdolne?

Nie wykazuje wyjątkowych umiejętności. Posiada przeciętne umiejętności. Umiejętność sięgnięcia po ołówek, rozwiązania prostego zadania, czekania na swoją kolej, podniesienia się po upadku, umycia kubka, przeniesienia talerza, sięgnięcia po zabawkę, ściągnięcia spodni przed skorzystaniem z toalety lub znalezienia rozwiązania, gdy coś nie idzie zgodnie z planem.

Żadna z tych rzeczy nie wydaje się szczególnie niezwykła, gdy się o nich pisze, a jednak wielokrotnie zdarzało mi się znaleźć w sytuacjach, w których dorośli wydawali się nimi szczerze zaskoczeni.

Moje zmieszanie może wynikać z tego, że dorastałam w innym miejscu. Może wynikać z tego, że zostałam matką, zanim zostałam nauczycielką. A może wynika to z nawyku, który towarzyszy mi przez całe życie. Nigdy nie byłam zbyt dobra w akceptowaniu czegoś tylko dlatego, że wszyscy inni wydają się z tym czuć dobrze. Jeśli coś nie ma dla mnie sensu, mam tendencję do obserwowania tego, dopóki nie zacznie go nabierać. Czasami ten proces trwa lata.

Moje dzieci dorastały w domu, w którym samodzielność nie była ani filozofią, ani metodą wychowawczą, ani celem rozwojowym. Była po prostu częścią codziennego życia. Jeśli rozlała się woda, trzeba było ją wytrzeć. Jeśli nie można było czegoś dosięgnąć, trzeba było znaleźć sposób. Zazwyczaj wiązało się to z przeciągnięciem stołka przez pokój z imponującą determinacją i absolutnym brakiem troski o meble. Jeśli zabawka leżała na półce poza zasięgiem, pojawiało się rozwiązanie. Jeśli zamek błyskawiczny nie chciał się zamknąć, zaczynały się negocjacje. Jeśli sznurowadła się plątały, pozostawały splątane, dopóki ktoś nie znalazł na to sposobu.

Nikt nie nazywał tego doświadczeniami edukacyjnymi. To było po prostu życie.

Patrząc wstecz, nie pamiętam, żebym poświęcał dużo czasu na zastanawianie się, czy moje dzieci są do czegoś zdolne. Zazwyczaj same zakładały, że tak, a skoro tak zakładały, to zazwyczaj próbowały. Czasami od razu im się udawało. Czasami ponosiły porażkę. Czasami wymyślały rozwiązania tak kreatywne, że graniczyły z niepokojem. Ale próbowały.

Być może właśnie dlatego z czasem coraz bardziej mnie to intrygowało, gdy spotykałem się z sytuacjami, w których dzieci wydawały się czekać, aż dorośli rozwiążą problemy, z którymi doskonale radziły sobie same.

Wiele lat temu w klasie podeszło do mnie dziecko i oświadczyło:

“Proszę pani, ołówek”.”

“Pani to nie ołówek”,” Odpowiedziałem.

Klasa się roześmiała.

Dziecko spojrzało na mnie cierpliwie i spróbowało jeszcze raz.

“Złamał mi się ołówek. Potrzebuję ołówka.”

“W takim razie idź i kup sobie jedną.”

Dziecko podeszło, wzięło ołówek i wróciło.

Problem rozwiązany.

Tajemnicą nigdy nie było dziecko. Tajemnicą byli dorośli. Dziecko w ciągu kilku sekund dostosowało się do sytuacji. Niektórzy dorośli patrzyli na mnie tak, jakbym właśnie odmówił udzielenia pomocy medycznej w nagłym wypadku.

Ołówek wiedział, gdzie się znajduje. Dziecko wiedziało, gdzie się znajduje ołówek. Ja wiedziałem, gdzie się znajduje ołówek. A jednak od czasu do czasu wydawało się, że oczekuje się ode mnie, abym osobiście go przyniósł.

Wielokrotnie dostrzegałem takie sytuacje. Dziecko stojące przy umywalce i czekające na pomoc przy odkręceniu kranu, do którego z łatwością mogło dosięgnąć. Dziecko czekające przed łazienką, bo nikt jeszcze nie przyszedł, by ściągnąć mu spodnie, z którymi bez problemu poradziłoby sobie samodzielnie. Dziecko czekające, aż ktoś inny rozwiąże problem, który już się pojawił i miał kilka możliwych rozwiązań.

Zafascynowało mnie to, że same dzieci rzadko wydawały się zaniepokojone oczekiwaniem, że potrafią to robić. Dorośli natomiast często tak się czuli.

Bywały chwile, kiedy naprawdę zastanawiałem się, czy to ja jestem tym dziwnym. Lata obserwacji podpowiadały mi jedno, podczas gdy niektóre oczekiwania otoczenia zdawały się sugerować coś innego. Czasami czułem się rozdarty między tym, co wydawało mi się naturalne, a tym, czego oczekiwano ode mnie jako nauczyciela. Czasami miałem wrażenie, że niektórzy ludzie oczekują od nauczycieli, by stali się osobliwą mieszanką pedagoga, osobistego asystenta, kelnera, kuriera i zespołu ratunkowego reagującego na każdą drobną niedogodność, z jaką boryka się dziecko. Tymczasem dzieci często rozwiązywały problem w chwili, gdy tylko otrzymały pozwolenie na próbę (a dokładniej – czas, przestrzeń i okazję, by spróbować samodzielnie)...

Jedna z najbardziej wymownych chwil nie miała nic wspólnego z ołówkami, butami, umywalkami ani toaletami.

Rozmawiałam z jedną z mam po lekcjach, kiedy jej dziecko ciągle przerywało naszą rozmowę.

Rodzic uśmiechnął się i powiedział:

“On jest właśnie taki.”

Uśmiechnęłam się i odwróciłam w stronę dziecka.

“Rozumiem. W tej chwili rozmawiam z twoją mamą. Jak skończę, nadejdzie twoja kolej.”

Dziecko znów mu przerwało.

Powtórzyłem to, co już powiedziałem.

Dziecko znów przerwało.

Znowu się powtórzyłem.

W końcu dziecko zaczęło czekać.

Zaskoczyło mnie nie to, że dziecko nauczyło się czekać. Zaskoczyło mnie to, jak szybko dorośli pogodzili się z myślą, że dziecko nie potrafi tego zrobić.

Jednym z ciekawszych odkryć było to, jak często dzieci wydawały się gotowe stać się tym, do czego dorośli w duchu wierzyli, że są zdolne. Dzieci, od których oczekiwano cierpliwości, zazwyczaj uczyły się czekać. Dzieci, którym powierzano odpowiedzialność, zazwyczaj znajdowały sposoby, by się z niej wywiązać. Dzieci, które zachęcano do rozwiązywania problemów, często właśnie to robiły, czasami wykazując się większą kreatywnością niż dorośli, którzy w nie wątpili.

Wiele lat później niektórzy z tych samych rodziców opowiadali mi ze śmiechem historie o tym, jak ich dzieci informowały członków rodziny:

“Proszę poczekać. Właśnie mówię.”

Dzieci przyswajają o wiele więcej, niż nam się wydaje.

Dorośli mają dość uroczą skłonność do zakładania, że nauka ma miejsce tylko wtedy, gdy widać wyraźnie, że bierze w niej udział osoba dorosła. Niektóre z najważniejszych procesów uczenia się zachodzą wtedy, gdy nikt nie zwraca na to uwagi. Dzieci uczą się, nosząc przedmioty, wspinając się, szukając, pokonując przeszkody, czekając, sięgając, kłócąc się, rozwiązując problemy, ponosząc porażki, podnosząc się po nich i próbując ponownie. Zanim dorośli zauważą daną umiejętność, dziecko często ćwiczy ją po cichu już od tygodni.

Jedno z moich ulubionych wspomnień dotyczy małego chłopca, który z wielkim zapałem biegł po placu zabaw i upadł na podłoże pokryte drobnymi kamykami. Upadek był bolesny. Nikt tego nie kwestionował. Zadrapania były na tyle imponujące, że zadowoliłyby każdego żądnego przygód czterolatka.

Zabraliśmy go do pielęgniarki. Rany zostały oczyszczone. Powiadomiono rodziców. Dziecko przez chwilę płakało. Potem znów zaczęło się bawić.

To, co mi najbardziej utkwiło w pamięci, to nie sam upadek. Dzieci przecież upadają. To, co mi najbardziej utkwiło w pamięci, to to, jak szybko życie toczyło się dalej.

Nikt nie uczynił z tego wydarzenia kryzysu. Nikt nie traktował tego dziecka jak kogoś kruchego. Nikt nie przekształcił bolesnego doświadczenia w tożsamość.

Coś się wydarzyło.

Dziecko sobie z tym poradziło.

Życie toczyło się dalej.

Coraz bardziej zabawne wydawało mi się to, że wiele cech, które dorośli cenią najbardziej, pojawia się pod postacią rzeczy, których dorośli nie lubią. Wytrwałość rzadko objawia się w atrakcyjnej formie. Częściej przybiera postać, która podejrzanie przypomina zwłokę. Rozwiązywanie problemów często przypomina zmaganie się. Odpowiedzialność ma niefortunny zwyczaj sprawiania wrażenia nieefektywnej. Niezależność często wydaje się niewygodna. Odporność psychiczna często wygląda podejrzanie podobnie do pozwalania dziecku na dojście do siebie po jakimś doświadczeniu, bez natychmiastowego ratowania go przed każdym nieprzyjemnym uczuciem z nim związanym.

Być może właśnie dlatego tak często przerywamy te procesy. Nie dlatego, że dzieci nie potrafią tego zrobić. Czasami dlatego, że się spieszymy. Czasami dlatego, że jesteśmy niecierpliwi. Czasami dlatego, że obserwowanie, jak ktoś zmaga się z trudnością, jest o wiele bardziej niekomfortowe niż rozwiązanie problemu za tę osobę.

Trudno nie dostrzec tej ironii.

Jedną z bardziej intrygujących sprzeczności współczesnego dzieciństwa jest to, że poświęcamy sporo czasu na rozmowy o pewności siebie, odporności psychicznej, odpowiedzialności i niezależności, a jednocześnie coraz bardziej czujemy się niekomfortowo w obliczu doświadczeń, dzięki którym zazwyczaj nabywa się te cechy.

Przyszło mi też do głowy, że dorośli czasami lubią nadawać imponujące nazwy rzeczom, które dzieci z powodzeniem praktykują od pokoleń. Dziecko szukające zagubionego ołówka czegoś się uczyło. Dziecko czekające na swoją kolej czegoś się uczyło. Dziecko niosące kubek, rozwiązujące spór, zastanawiające się, jak sięgnąć po zabawkę, czy też dochodzące do siebie po rozczarowaniu – wszystko to uczyło się czegoś.

W tamtych czasach nikt nie nazywał tego „funkcjami wykonawczymi”.

Nazywano to po prostu życiem.

Patrząc wstecz, nie jestem przekonany, że większości dzieci brakuje samodzielności. Podejrzewam, że wielu z nich po prostu brakuje okazji, by ją ćwiczyć. Dzieci często są do tego zdolne na długo przed tym, zanim dorośli zechcą w to uwierzyć. Między tymi dwoma kwestiami istnieje znacząca różnica.

Po tylu latach wciąż nie jestem do końca pewien, kiedy dzieciństwo stało się tak ściśle nadzorowaną czynnością. Nie sugeruję, że dzieci należy pozostawić całkowicie samym sobie, ani nie opowiadam się za powrotem do jakiejś wyimaginowanej złotej ery, która prawdopodobnie była znacznie mniej idealna, niż to lubi przedstawiać pamięć.

Nieustannie fascynuje mnie to, jak często dorośli są zaskoczeni umiejętnościami, w których dzieci nigdy nie wątpiły.

Czasami zastanawiam się, czy niezależność jest czymś, czego uczymy dzieci aż tak często, jak nam się wydaje. Być może po prostu pojawia się ona, gdy zdolne dzieci mają wystarczająco dużo czasu, zaufania i swobody, by odkryć, do czego są zdolne.

Najciekawsze w tym wszystkim może być to, że dzieci często wydają się wiedzieć o tym na długo przed nami.